La mayoría de la historia de la humanidad es la época que se suele llamar época primitiva. Tradicionalmente se considera que, durante este largo periodo, la cultura y la sociedad eran muy simples porque, por ejemplo, no tenían una economía desarrollada, ni tecnologías avanzadas ni instituciones sociales complejas. Era el tiempo de la infancia o de la juventud de los humanos. En los siglos XVIII y XIX este período se denominaba salvaje, cuando el hombre todavía no se había separado de la naturaleza. La expresión cultura primitiva como una denominación de la primera época en la historia de la humanidad comenzó a emplearse después de la obra del antropólogo inglés Edward Tylor, autor de la famosa obra “Cultura primitiva” (“Primitive culture”, 1871).
