É com entusiamo que Tom Michell aceita ser professor num prestigiado colégio na Argentina. O jovem inglês sonha com aventura e contacto com o desconhecido... sonhos que se vão realizar, ainda que de uma forma absolutamente inesperada. Um dia, num passeio à beira-mar, Tom depara-se com um cenário dantesco: o areal está coberto de cadáveres de pinguins, vítimas indefesas de um derrame de petróleo. Mas no meio daquela mancha negra de morte, um pinguim agarra-se obstinadamente à vida. É então que Tom toma a decisão.